El ácido gamma-aminobutírico(GABA),una molécula pequeña compuesta por solo cuatro átomos de carbono y un grupo amino,está sorprendentemente ampliamente distribuido en bacterias,hongos,plantas y animales.Su descubrimiento no solo reveló un neurotransmisor inhibidor clave en el sistema nervioso central,sino que también sentó una base fundamental para investigaciones posteriores sobre sus funciones en diversos procesos fisiológicos y patológicos como el sueño,la ansiedad y la epilepsia.Hoy,en tanto componente activo de origen natural,GABA se ha convertido en uno de los ingredientes funcionales más solicitados en el sector de la salud^[1].

De la síntesis química al aislamiento natural

En 1883,Schotten sintetizó por primera vez GABA por medios químicos y lo denominó “ácido piperídico.”Más tarde,Gabriel confirmó aún más su estructura y lo designó oficialmente como“ácido gamma-aminobutírico(GABA)”en 1889.

En 1949,Steward identificó por primera vez GABA natural en tubérculos de papa.

En 1950,los científicos estadounidenses Eugene Roberts y Jorge Awapara detectaron GABA en tejido cerebral de mamíferos,un estudio que rápidamente atrajo de inmediato la atención internacional^[2].

Metodología de investigación:Cromatografía en papel

Roberts y Awapara debieron su éxito en la extracción,purificación e identificación de GABA a la técnica bioquímica de separación más avanzada de la época:la cromatografía en papel.Esta técnica aprovecha las diferencias en los coeficientes de partición entre la fase estacionaria(papel de filtro)y la fase móvil(disolvente),lo que permite la separación y cuantificación precisas de componentes traza en extractos de tejido cerebral de mamíferos.

Abriendo nuevos caminos:Un nuevo capítulo en la inhibición neural

El descubrimiento de 1950 no fue simplemente un acontecimiento científico,sino que,más importante aún,marcó el amanecer de una nueva era en la neurociencia.Desafió directamente la noción predominante de que el sistema nervioso está dominado por la señalización excitatoria,forjando el primer vínculo directo entre un aminoácido simple y la actividad neural compleja.También sentó una base indispensable para la posterior confirmación de la identidad de GABA como neurotransmisor inhibidor y la elucidación de cómo el cerebro mantiene el delicado equilibrio entre excitación e inhibición.

Referencias

[1]Johnston G A R, Beart P M. Revisión histórica: GABA, desde la química,las conformaciones,los receptores ionotrópicos,los moduladores,la epilepsia,los flavonoides y el estrés hasta los neuronutracéuticos [J]. Journal of Neurochemistry, 2024, 168(7): 1179–1192.

[2]Ye Weiqi.Historia del descubrimiento del ácido γ-aminobutírico[J]. Progreso en Ciencias Fisiológicas,1986,(02):187-189.